Goethes Briefroman Die Leiden des jungen Werther, erstmals 1774 veröffentlicht, gehört nicht länger seinem Autor, sondern seinen Lesern. Während das Buch im deutschen Kontext stets von seinem berühmten Autor überstrahlt wurde, der sich im Rückblick eher abwertend über dessen Genese und Krankhaftigkeit ausgelassen hat, veranschaulicht die globale Rezeption von Werther die Offenheit des Textes. Im Italien der 1790er sowie im China der 1920er sahen patriotische Schriftsteller ihr Leiden an einer unzureichenden Gegenwart gespiegelt. Die französischen Romantiker nutzten indessen Werthers ausdrucksstarke Sprache, um die dunklen Ecken der Psyche zu erkunden. Ähnliches geschah in Japan, wo sich die Modernisten auf den Text beriefen, um zu zeigen, dass “der schönste Moment des Lebens - nämlich die Liebe - in der in der Nähe des Todes" angesiedelt ist. In dieser Studie untersuche ich, wie Interpretationen, Übersetzungen und Bearbeitungen den Text in einer Weise manipulierten, die tiefe Spuren in der Weltliteratur hinterließ.